Что такое астрономия

Астрономия - наука о звездах и планетах, о всех небесных телах и явлениях, которые можно наблюдать на небе.

Людей всегда окружают астрономические явления - восходит Солнце, изменяется вид Луны, сменяются сезоны... И конечно же, ночной небосвод с тысячами мерцающих звезд, загадочных и прекрасных... Только на первый взгляд звездное небо выглядит однообразным, заинтересованному человеку оно откроет удивительные тайны и захватывающие картины...

Немного истории

Около ста тысяч лет назад на Земле появились первые люди. Они были совсем непохожи на нас, жили в пещерах, добывали себе пищу охотой и собирательством. И только владение огнем и простейшими орудиями труда отличали их от животных. Наверное, уже тогда первобытные люди замечали изменение положениия Солнца и его связь с сезонами года, отмечали изменение вида Луны. Археологи на стоянках древнейших людей находят изображения лунных фаз - это своеобразный праобраз календаря каменного века. Человек очень быстро развивался, возникло земледелие и ремесла. Тогда человеку понадобился точный календарь - ведь нужно было уметь определять хотя бы время посевной. И в этом ему помогли наблюдения за Солнцем и звездами - во многих странах мира находят древнейшие каменные "обсерватории" вроде знаменитого Стоунхенджа. Древние египтяне связывали разлив Нила с первым появлением Сириуса в лучах восходящего Солнца, до нас дошли записи об астрономических наблюдениях, сделанных в Египте, Вавилоне, Китае около 3 тысяч лет назад.

Путешественникам и мореплавателям тоже были нужны наблюдения за небесными светилами - именно они еще до изобретения компаса помогали людям ориентироваться в море и в пустыне. Требования к точности измерения времени и определения своего местоположения постоянно росли и это вело к быстрому развитию астрономии. Но кроме задач практических, необходимых для сельского хозяйства и мореплавания, ученых всегда интересовали вопросы устойства нашего мира. Пожалуй, первые попытки объяснить наблюдаемые на небе явления люди делали намного раньше, чем всерьез приступили к изучению Земли. И пусть это были поначалу мифы и легенды - с этого начиналась любая наука...

Но впервые обобщить астрономические знания, построить систему мира попытались философы древней Греции - Аристотель, Аристарх, Гиппарх, Птолемей. С тех пор астрономия и философия развивались как единая наука о природе и окружающем нас мире.

...Полторы тысячи лет работы греческих философов были фундаментом всей науки, и лишь в XVI веке Николай Коперник предложил новую модель мира, в центре которого располагалось Солнце, а не Земля. Открытия Галилея, Кеплера и Ньютона впервые связали астрономию и физику, доказали, что и небесные тела подчиняются не "божественной воле", но строгим физическим законам. Сформировавшиеся тогда представления о нашей планетной системе в основном верны и сегодня.

Целую революцию в астрономии вызвало появление телескопа в начале XVII века. Он не только повысил точность измерений, но и впервые позволил рассмотреть поверхность Луны, спутники планет солнечной системы, множество слабых туманностей и звездных скоплений... Это вызвало новые вопросы об устройстве нашего мира и постепенно эти вопросы стали для астрономов главными, ведь в наши дни все практические задачи, которыми занималась астрономия, в основном решены - измерение времени, определение географических координат и даже управление межпланетными станциями стали задачами чисто техническими.

Современная астрономия

Конечно, ученые и сегодня занимаются уточнением орбит планет и Луны, открывают новые астероиды и кометы, уточняют положение звезд и их движение, измеряют расстояния до них. Но сегодня круг задач астрономии намного шире! Ученые изучают как возникла наша Вселенная и как она развивается, как образовались звезды и галактики, что происходит в их недрах и даже - как зародилась жизнь на Земле и существует ли она на других планетах.

Астрономы наблюдают вещество во Вселенной в таких условиях, которые совершенно недостижимы в земных лабораториях. Сегодня наблюдения за небом ведут не только оптические телескопы - огромные антенны радиотелескопов "слушают" радиоизлучение космоса, а установленные на космических аппаратах приборы позволяют изучать Вселенную в невидимых глазом инфракрасных, ультрафиолетовых и гамма-лучах.

Ксмонавтика позволила в прямом смысле прикоснуться к другим планетам - люди работали на поверхности Луны, автоматические аппараты исследовали все планеты Солнечной системы, сближались с кометами и астероидами, совершали посадки на Луну, Марс, Венеру и даже на спутник Сатурна Титан.

Открыты сотни планет у других звезд, и пусть пока нам доступны только самые огромные из них - гиганты, превышающие размерами и массой Юпитер - для науки нет ничего невозможного и очень скоро мы сможем изучать далекие планеты, похожие на нашу Землю и, как знать, быть может, среди них окажутся и пригодные для жизни!..

Астрономия - одна из тех тех наук, в которой всегда большую роль играли любители. Конечно, сейчас им невозможно конкурировать с профессионалами в большинстве напрвлений, но остались и такие разделы астрономии, в которых любители по-прежнему приносят большую пользу науке - это наблюдения метеоров, серебристых облаков, поиск комет и астероидов, исследования переменных звезд. И главное, наблюдения звездного неба доступны каждому, и даже если они не будут иметь научной ценности, то уж наверняка принесут ни с чем не ставнимое чувство соприкосновения с тайнами Вселенной!