Созвездия

Наиболее заметные фигуры из ярких звезд издавна привлекали внимание человека. Вдохновленные поэтической фантазией, древние люди дали им имена сказочных существ, героев легенд и мифов. Часто целые группы созвездий, объединенные одной легендой, соседствуют и на небе, являясь удивительной иллюстрацией и настоящим памятником культуры, дошедшим к нам из глубины веков. Впервые созвездия Зодиака и большей части северного полушария неба выделили еще египтяне более 4,5 тысяч лет назад, но их названия не сохранились, древние греки по-видимому, сохранили общее разграничение созвездий, но дали им новые имена. Уже в гомеровской "Иллиаде" упоминаются многие названия, знакомые нам и сегодня - Большая и Малая Медведица, Волопас, Орион, Телец.

Но на небе эти древние созвездия соседствуют с относительно современными названиями - символами эпохи великих географических открытий и технического прогресса XVII-XVIII веков - Индеец, Павлин, Золотая Рыба, Телескоп, Микроскоп, Часы, Квадрант... Большинство современных созвездий встречаются в атласах Иоганна Байера (1603 г.) и Яна Гевелия (1690 г.), а южное небо разделил на созвездия Николя Луи Лакайль в 1752 году.

С каждым названием связана своя история, созвездия не раз перекраивались, добавлялись новые, иногда в честь царственных покровителей придворного астронома, иногда новые названия удачно дополняли древние легенды... Наконец, в 1922 году Международный астрономический союз утвердил названия и границы созвездий, а также постановил, что они впредь останутся неизменными. С этого времени под созвездием понимают не просто фигуру, образованную яркими звездами - границы разделяют всю небесную сферу и для любого объекта всегда можно указать, к какому созвездию он относится

Сейчас на небесной сфере насчитывается 88 созвездий и в следующих главах мы познакомимся с наиболее интересными легендами и достопримечательностям некоторых из них...